Наконец-то стало возможно  джазовый фестиваль проводить в городе Одессе, который всегда относился к одному из  городов джаза на пост-советском пространстве. Согласно одной из версий, Одесса это колыбель  джаза. В Одессе Международный фестиваль до 2011 года проводился под названием «Джаз-карнавал в Одессе». С 2011 года  на фестивале изменилась концепция,  и он стал проходить под названием Odessa JazzFest.

Первый  фестиваль джаза в Одессе

В 2001 году состоялся первый «Джаз-карнавал в Одессе». Во время него впервые была озвучена легенда о том, что «джаз родился в Одессе, и не дадим ему умереть на родине». Несмотря на то, что данная легенда напоминала плакат с одесской Юморины, но именно ее одесситы приняли, как в шутку, так и в серьез. Сейчас уже трудно представить Одессу без джазового фестиваля. Одессит Леонид Утесов, как пионер советского джаза, как-то сказал, что Одесса  является родиной джаза. Утесов оказался прав во многом, поскольку

Одессу с джазом роднит атмосфера праздника, юмора, свободы. Этот город, благодаря Утесову и его популярному «Теа-джазу», считали в СССР негласной столицей джаза. Михаил Фрейдлин – генеральный директор фестиваля и Юрий Кузнецов – его арт-директор впервые озвучили легенду о том, что  «не дадим джазу умереть на его родине», и они вместе приняли решение сделать его Меккой джазовых музыкантов.

На первом «Джаз-карнавале» были выработаны большинство его принципов: фестиваль не должен ограничиваться только концертами в залах, но и должен выходить на улицы, то есть быть свободным и мультикультурным от жестких стилистических рамок; фестиваль должен представлять джаз во всех его проявлениях и «пограничных состояниях», таких как: озвучивание картин джазовыми музыкантами, показы «джазовых» кинофильмов, танцевальные проекты со школами танцев и ди-джеями и т.д.

Для одесского джазового фестиваля неслучайно была выбрана «карнавальная концепция», благодаря ей в Одессе могли выступить музыканты из различных стран, исполняющих  абсолютно разный джаз. Карнавальность фестиваля дала возможность составлять программу мероприятий таким образом, чтобы в течение трех фестивальных дней можно было ежегодно,  как можно ярче и  шире представлять палитру современных течений и направлений в джазовой музыке. За десятилетний период проведения фестиваля удалось сформировать программные приоритеты: этнические джазовые исполнители, непременные выступления фьюжн-проектов, вокальный джаз, представители «третьей волны», в которых джаз сочетался с классической музыкой, классика джаза (диксиленды, биг-бенды) и авангард.

В 2011 году организаторы фестиваля «Джаз-карнавал в Одессе» приняли решение сделать его «ребрендинг» из-за смены концепции. Согласно новой концепции, фестиваль от уличных выступлений уходил в сторону классического фестивального формата, то есть три проекта-участника, три отделения концерта  в большом концертном зале. В Одессе Юрий Кузнецов – композитор и пианист является главой Международного джазового фестиваля, сейчас проводимый  под названием Odessa JazzFest.